12 août: Comme des bleus!

Ce matin nous quittons Agra. 

Nous n'y sommes pas resté longtemps. Mais nous avons trouvé que le harcèlement touristique décrit par les guides y était moindre qu'à Jaipur.

Nous sommes tous les deux, au bout de 3 semaines, un peu fatigués. Fatigués par le sommeil pas forcément réparateur (clim, ventilateurs ou environnement bruyants), et fatigués de devoir en permanence être vigilants et de devoir toujours négocier pour éviter de payer le prix fort (rickshaws surtout, mais commerçants aussi). Mais courage, c'est juste un petit passage à vide.

Lorsque nous quittons le Palmstay B&B, nous ne sommes pas encore décidés sur le mode de transport que nous allons utiliser : bus ou train ? Hier, nous n'avons pu réserver de train car tout était complet. Le bus met en théorie presque 5h pour faire le trajet contre 3h10 pour le train. Nous nous décidons donc pour le train. A Agra Cantonment, nous prenons des « general tickets ». Dans la file d'attente nous demandons à un jeune à un jeune type si nous sommes dans la bonne file pour les départs immédiats. Il nous propose gentiment de nous aider à les acheter, et surprise, lors de son passage au guichet il nous les achète. Nous n'avons plus qu'à le rembourser sans avoir à aller au guichet. Vraiment sympa.

Voici un petit mode d'emploi pour ces tickets de départ immédiat. 

Acheter au guichet un general ticket pour 62Rs en précisant le parcours souhaité. Ensuite, attendre sur le quai l'arrivée du train, en se plaçant à l'endroit où les voitures climatisées se trouveront (repères B en général). Repérer le contrôleur du train. Il porte une veste noire passe-partout avec un insigne métallique type étoile de shérif. Mais surtout il a à la main ou dans la poche une liasse de feuilles blanches roulées avec la liste des sièges. Aller voir ce monsieur qui vous indiquera des places libres dans la classe de votre choix. Vous paierez la différence une fois dans le train. L'étape du contrôleur n'est pas indispensable, mais elle évite de sillonner le train en quête d'une place libre.

Trop facile!

Nous avons bien fait de rester sur l'idée du train, bien plus confortable et rapide que le bus.

Notre train arrive à la gare de New Delhi avec 20min de retard, pas si mal.

Nous nous rendons directement sur Main Bazaar Road, dans le quartier de Paharganj. C'est le quartier des hôtels bon marché pour les routards passant à Delhi. Paharganj est Delhi, ce que Kaho San Road est à Bangkok.

Bon marché, c'est assez relatif. Car à confort égal, l'hôtellerie est quand même presque deux fois plus chère à Delhi qu'ailleurs.

Nous allons au Metropolis Tourist Home pour commencer nos recherches. Car nous avons vu des avis corrects sur tripadvisor. 

L'immeuble ne paye vraiment pas de mine. En fait il a l'air un peu délabré. Mais à l'intérieur, tout semble avoir été refait à neuf, et on nous montre une chambre on ne peut plus moderne pour 2000Rs meublée façon Ikéa. Nous négocions un peu, et obtenons un petit rabais à 1700Rs la nuit.

Après nous être installés, nous partons faire un tour dans le quartier, pas désagréable mais un peu bruyant. Nous repérons quelques potentiels souvenirs, mais faisons une grossière erreur de débutants : acheter dans la première boutique visitée. A peine 100m plus loin, dans une autre boutique, nous réalisons que nous avons payé le double du prix normal. Ça ne fait que 4 ou 5 euros de trop au final, mais nous sommes de mauvais poil aujourd'hui. Nous retournons dans la boutique et prenons sérieusement la tête au commerçant. Le menaçant de passer nos journées devant sa boutique pour décourager les potentiels acheteurs. Au bout d'un moment, il nous rembourse une partie de la somme, c'est toujours ça de gagné. Oui, c'est nous les touristes casse-pieds! Mais ça fait du bien de se venger un peu de tous ces truands. Et c'est surtout pour le principe !

Il fait toujours aussi chaud et humide, c'est pour ça que ce soir nous doublons la dose de bière. Il faut s'hydrater !

11 août: Taj attitude

Levé aux aurores, 5h30 !

Le temps de prendre une douche et un thé, nous sommes déjà dans la rue.

Où allons-nous ? Où peut-on bien aller à une heure pareille à Agra ? Au Taj Mahal bien sûr !

La porte Est est située à environ 1,5km de notre hébergement. Nous y allons à pieds, car de toute façon le guichet pour cette entrée se trouve à seulement 500m de notre position. Le guichet est au niveau du parking, aucun véhicule à moteur thermique n'est autorisé à proximité du monument pour éviter de le ternir.

Avec nos tickets pour étrangers à 750Rs par personne (les indiens ne payent que 20Rs), il nous est gracieusement offert une petite bouteille d'eau et des espèces de chaussettes à mettre par-dessus les chaussures pour la visite de l'intérieur du Taj. Par ailleurs, ce ticket donne le droit de prendre les navettes électriques allant jusqu'à l'entrée Est. Plusieurs véhicules électriques alternatifs vous proposeront avec insistance de vous emmener pour une somme modique. Nous clouons le bec à l'un d'entre eux particulièrement tenace avec la question suivante : « C'est quoi le mieux : pas cher ou gratuit ? ».

L'entrée Est est super pratique, il n'y a pas un chat. Nous ne faisons à aucun moment la queue. Il est pourtant déjà 6h45 quand nous la franchissons et il y a déjà pas mal de monde dans les jardins.

Nous nous apprêtons à voir une des 7 merveilles du monde, nous sourions jusqu'aux oreilles savourant d'avance le spectacle, mais en même temps avec une certaine apréhension. Le Taj Mahal, tout le monde en a vu des photos, et tout le monde se l'imagine fantastique. La réalité ne va-t-elle pas nous décevoir ? Oh que non !!

C'est encore mieux que dans notre imagination. Il est imposant, majestueux et élégant à la fois. Nous le découvrons sur un fond de ciel sombre et nuageux qui est prêt à virer à l'orage.

C'est vraiment une merveille. Comme tout le monde ici, nous faisons des dizaines de photos.

Au moment où nous montons sur l'esplanade, l'orage éclate, et une pluie torrentielle s'abat. Fort heureusement, nous nous abritons juste à temps sous le porche d'entrée. L'intérieur est assez nu et sombre, même si les murs sont décorés de motifs floraux en pietra dura (des pierres semi-précieuses incrustées dans le marbre). Lorsque on applique une lumière contre ces motifs, on s'aperçoit qu'elle se diffuse sur quelques centimètres dans la paroi. Il en en va de même sur le marbre blanc qui est lui aussi semi-translucide. Évidemment, nous n'avons pas trouvé cela seuls. Nous avons vu un guide le faire avec une lampe stylo, c'était plutôt chouette ! Nous flânons sur le site jusqu'à 10h, puis rentrons à l'hôtel pour enfin prendre notre petit-déjeuner.

Il est plus de 11h quand nous repartons. Après un passage infructueux au guichet de la gare, nous nous rendons au Fort Rouge d'Agra. Oui, encore un fort, c'est vrai. Celui-ci est tout de même assez différent des précédents. En effet, il n'es de style Rajpoute comme les précédents, mais de style Moghol. Venus d'Asie centrale, les Moghols ont envahi l'Inde du nord au 16e siècle et en ont gardé le contrôle pendant 200 ans.

Le Fort est construit en grès qui lui donne sa couleur rouge sombre. Une partie a été aménagée en palais de marbre par le même empereur Shah Jahan qui fit construire le Taj Mahal.

Le ticket du Taj offre une réduction de 50Rs sur l'entrée du Fort. L'ensemble est très grand et se visite en 2 bonnes heures. Nous y resterons bien entendu plus longtemps. La visite est intéressante mais ce n'est pas le plus beau des forts que nous ayons vu.

Par ailleurs, le soleil s'est imposé, il fait chaud, et suite aux pluies de ces derniers jours, le taux d'humidité atteint des sommets. Nous nous posons une bonne heure sur un banc, dans la cour principale du fort, à l'ombre d'un arbre, à regarder les écureuils.

Il est déjà 16h30, l'heure de déjeuner !! Rien de plus typique en Inde pour déjeuner qu'un Mac Donalds ! Et oui, nous cédons aux appels de l'oncle Sam. Le fast-food est situé dans un centre commercial moderne proche de notre hébergement. Ça fait tout drôle après 3 semaines dans les ruelles des vieux centre-villes de se retrouver là-dedans. Nous goûtons des recettes locales de Mc Spicy Chicken et Big Spicy Chicken Wrap. Et c'est plutôt bon !

L'orage menace à nouveau, inutile de tenter de faire d'autres visites aujourd'hui. Nous achetons dans la rue une belle papaye, des mangues et quelques bananes, pour le dîner léger de ce soir.
Demain, nous reprenons la route pour Delhi.