11 août: Taj attitude

Levé aux aurores, 5h30 !

Le temps de prendre une douche et un thé, nous sommes déjà dans la rue.

Où allons-nous ? Où peut-on bien aller à une heure pareille à Agra ? Au Taj Mahal bien sûr !

La porte Est est située à environ 1,5km de notre hébergement. Nous y allons à pieds, car de toute façon le guichet pour cette entrée se trouve à seulement 500m de notre position. Le guichet est au niveau du parking, aucun véhicule à moteur thermique n'est autorisé à proximité du monument pour éviter de le ternir.

Avec nos tickets pour étrangers à 750Rs par personne (les indiens ne payent que 20Rs), il nous est gracieusement offert une petite bouteille d'eau et des espèces de chaussettes à mettre par-dessus les chaussures pour la visite de l'intérieur du Taj. Par ailleurs, ce ticket donne le droit de prendre les navettes électriques allant jusqu'à l'entrée Est. Plusieurs véhicules électriques alternatifs vous proposeront avec insistance de vous emmener pour une somme modique. Nous clouons le bec à l'un d'entre eux particulièrement tenace avec la question suivante : « C'est quoi le mieux : pas cher ou gratuit ? ».

L'entrée Est est super pratique, il n'y a pas un chat. Nous ne faisons à aucun moment la queue. Il est pourtant déjà 6h45 quand nous la franchissons et il y a déjà pas mal de monde dans les jardins.

Nous nous apprêtons à voir une des 7 merveilles du monde, nous sourions jusqu'aux oreilles savourant d'avance le spectacle, mais en même temps avec une certaine apréhension. Le Taj Mahal, tout le monde en a vu des photos, et tout le monde se l'imagine fantastique. La réalité ne va-t-elle pas nous décevoir ? Oh que non !!

C'est encore mieux que dans notre imagination. Il est imposant, majestueux et élégant à la fois. Nous le découvrons sur un fond de ciel sombre et nuageux qui est prêt à virer à l'orage.

C'est vraiment une merveille. Comme tout le monde ici, nous faisons des dizaines de photos.

Au moment où nous montons sur l'esplanade, l'orage éclate, et une pluie torrentielle s'abat. Fort heureusement, nous nous abritons juste à temps sous le porche d'entrée. L'intérieur est assez nu et sombre, même si les murs sont décorés de motifs floraux en pietra dura (des pierres semi-précieuses incrustées dans le marbre). Lorsque on applique une lumière contre ces motifs, on s'aperçoit qu'elle se diffuse sur quelques centimètres dans la paroi. Il en en va de même sur le marbre blanc qui est lui aussi semi-translucide. Évidemment, nous n'avons pas trouvé cela seuls. Nous avons vu un guide le faire avec une lampe stylo, c'était plutôt chouette ! Nous flânons sur le site jusqu'à 10h, puis rentrons à l'hôtel pour enfin prendre notre petit-déjeuner.

Il est plus de 11h quand nous repartons. Après un passage infructueux au guichet de la gare, nous nous rendons au Fort Rouge d'Agra. Oui, encore un fort, c'est vrai. Celui-ci est tout de même assez différent des précédents. En effet, il n'es de style Rajpoute comme les précédents, mais de style Moghol. Venus d'Asie centrale, les Moghols ont envahi l'Inde du nord au 16e siècle et en ont gardé le contrôle pendant 200 ans.

Le Fort est construit en grès qui lui donne sa couleur rouge sombre. Une partie a été aménagée en palais de marbre par le même empereur Shah Jahan qui fit construire le Taj Mahal.

Le ticket du Taj offre une réduction de 50Rs sur l'entrée du Fort. L'ensemble est très grand et se visite en 2 bonnes heures. Nous y resterons bien entendu plus longtemps. La visite est intéressante mais ce n'est pas le plus beau des forts que nous ayons vu.

Par ailleurs, le soleil s'est imposé, il fait chaud, et suite aux pluies de ces derniers jours, le taux d'humidité atteint des sommets. Nous nous posons une bonne heure sur un banc, dans la cour principale du fort, à l'ombre d'un arbre, à regarder les écureuils.

Il est déjà 16h30, l'heure de déjeuner !! Rien de plus typique en Inde pour déjeuner qu'un Mac Donalds ! Et oui, nous cédons aux appels de l'oncle Sam. Le fast-food est situé dans un centre commercial moderne proche de notre hébergement. Ça fait tout drôle après 3 semaines dans les ruelles des vieux centre-villes de se retrouver là-dedans. Nous goûtons des recettes locales de Mc Spicy Chicken et Big Spicy Chicken Wrap. Et c'est plutôt bon !

L'orage menace à nouveau, inutile de tenter de faire d'autres visites aujourd'hui. Nous achetons dans la rue une belle papaye, des mangues et quelques bananes, pour le dîner léger de ce soir.
Demain, nous reprenons la route pour Delhi.